我國是世界上最早發現、栽培、利用茶葉的國家。據歷史資料考證，茶樹起源于中國，早在5000多年前，我們的祖先就發現了茶有解毒的功效。中國是茶的故鄉，經過漫長的歷史跋涉，現在茶已經在全世界50多個國家扎下了根，茶葉已經成為風靡世界的三大無酒精飲料之一。

《一夜帖》北宋·蘇軾

文獻中關于茶最早的記載

這是一則與茶相關的、年代確切的歷史證據，來源于《三國志》（大約成書于290年）。韋昭（204-273年），作為東吳末帝孫皓（在位期間：264-280年）時期的史學家，記錄了如下事跡：孫皓嗜酒如命，常邀韋昭共飲，然而韋昭并不擅長飲酒。為了解救韋昭的尷尬，孫皓為了給他解圍，密賜茶粦以當酒。

另一則關于茶的記載，出自于3世紀晚期西晉張華編纂的《博物志》，其文曰：《博物志》:“飲真茶，令人少眠?！贝司浜喍讨?，隱藏于“食忌”章節之中。

到了6世紀中葉，盡管茶的名稱尚未統一，但對于茶樹及其作為飲品的特性，人們的認識已頗具深度?！洱R民要術》（成書于544年）中便有兩處獨立的條目涉及茶：荼（五三）和“木茶”（九五）。后者征引了《爾雅》、《博物志》及《荊州地記》，提及“浮陵荼最佳”，由此可知，盡管茶與四川地區密切相關，但至6世紀中葉，西南地區以外的人們也開始逐漸認識到茶的益處與特性。

雖然在本草和地方志等文獻中，茶葉的記載已零星可見，但不容忽視的是，在漢唐之間的文學巨著《文選》中，卻未見茶的蹤跡。這部由梁朝太子蕭統編纂的重要文集，竟然未曾注意到茶的顯著或廣泛的使用，實在令人費解。從文學領域對茶的鮮少提及，我們可以推斷，在唐代之前，茶仍是一種罕見的珍品。

正如我們所見，早期茶葉研究中文本材料的不確定性，部分源于唐以前對茶名稱的不統一。那么，唐代將“茶”字從“荼”字變更的證據何在？《唐韻正》的作者顧炎武（1613-1682年）通過碑銘考證，給出了答案：

愚游泰山岱岳唐碑題名，見大歷十四年(779)刻“茶藥”字， 貞元十四年(798)刻“茶宴”字，皆作“茶”......其時字體未變。 至會昌元年(841)柳公權書玄秘塔碑銘，大中九年(855)裴休書圭峰禪師碑“茶毗”字，俱減此一畫，則此字變于中唐以下也。

顧炎武的觀察結論，不僅適用于泰山的碑文，也似乎符合唐代更多史料的記載：“茶”字是中唐時期發明并采用的。由于早期“荼”、“茗”、“槚”等字的不確定性，我們可以說，“茶”（既指茶這一飲品，也指茶字）在某種程度上是唐代的創新。然而，陸羽及其同時代的文人學者，并不以此視角看待他們鐘愛的飲品之。他們更傾向于將茶的發現追溯至遠古時期，而非近代。并未用自己的話敘述茶的發現，而是匯編了早期文獻中的茶事記載，這恰恰體現了中古中國文人學者的典型風格。