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呂蒙正出身官宦人家，少年時因家庭矛盾，父親呂龜圖將呂蒙正和他母親逐出家門。孤兒寡母生活沒有了依靠，暮宿破窯，朝食僧餐。衣不遮體，食不果腹。上人憎，下人厭，是別人眼里的賤人。但呂蒙正自己很有志氣，從小就有遠大理想。 有一年除夕，家里一貧如洗，出門四處賒借，無人肯接濟。于是呂蒙正寫了這樣一幅對聯、上聯是：二三四五，下聯是：六七八九，橫批是：南北。意思是缺衣少食沒有東西過年。呂蒙正就這樣在破窯里和母親相依為命，飽嘗人間艱辛。

但始終志心不改，發奮努力，十年苦讀，金榜題名。有道是一舉成名天下知，許多親戚朋友前來祝賀，攀關系，套近乎，門庭若市。

呂蒙正百感交集，又寫了一幅對聯：

舊歲饑荒，柴米無依靠，出走十字街頭，賒不得，借不得，許多內親外戚袖手旁觀，無人雪中送炭。

今科僥幸，衣祿有指望，奪得五經魁首，姓亦揚，名亦揚，不論張三李四，踵門慶賀，盡來錦上添花。

客人看了，個個羞愧難當，默默離去。