戲劇淵源于秦漢樂舞、俳優和百戲，由來久矣。而戲臺對聯肇自何時，于傳無考。今天能見到的戲臺對聯，最早是明代的作品。埋語云：“戲字半邊虛”(繁體戲字左邊是虛)。又云：“假戲真做。這當中頗富哲理，值得研究玩味。

最完整的古戲臺有幾副說古道今的戲臺對聯，典雅純正，娛樂之中寓教誨，頗為臉炙人口：偷半日余閑，選北里歌聲，南朝樂府；傳千私佳話，換忠良面目，妊侵心腸。或為君子小人，或為才子佳人，修場便見；有時歡天喜地，有時驚天動地，轉眼皆空。學為父子，學為君臣，學為長幼，匯千古忠孝節義，細細看來，無非逢場作戲；行乎富貴，行乎貧賤，行乎患難，成一時離合悲歡，般般演出，管教拍案驚奇。有些對聯，集古代詞曲之成句，而切合戲臺實況，算得生面別開：集《西廂記》：把往事今朝重提起；破工夫明日早些來。

蘭陵戲臺集蘇軾《前赤壁賦》、王羲之《蘭亭集序》而稍變：逝者如斯未嘗往；后之視昔亦猶今。九江洪都會館一聯，集《金剛經》偶語及白居易《琵琶行》詩句，錯落有致：應作如是觀，古人今人若流水；誰能為此曲，大珠小珠落五盤。以“真即是假，假即是真”立意的戲臺對聯較多，合乎藝術真實，又饒有風趣；三五步，行遍天下；六七人，雄會萬師?？次曳俏?，我看我，我亦非我；裝誰是誰，誰裝誰，誰就是誰。假嘴笑中真面目；新笙歌里古衣冠。曲是曲也，曲盡人情，合曲命妙；戲乎戲乎，戲推物理，越戲越真。文成武就，金榜題名空富責；男婚女嫁，洞房花燭假風流。大花臉耀武揚威，如果是真，那還了得；小包頭搭姻抹粉，倘若非假，才說不完。

五爺廟戲臺對聯戲劇之衰貶人物，可以淆亂正史。通過藝人繪聲繪色之表演，往往使部分觀眾信以為真。你若據史實與之爭論，反會受到嚴厲駁斥。陸放翁詩曰：“死后是非誰管得，滿村聽說蔡中郎?！惫脑~如是，戲劇亦然。有一副對聯云：想當年那段情由，未必如此，看今日這般光景，或者有之。成語云：嘻笑怒罵，皆成文章。昔時戲合聯語借題發揮，往往令人解頤：你也擠，我也擠，此地幾無立腳地；好且看，歹且看，大家都有下場時?？床灰姽们衣犞雾毸奶庛@營，極力排開前面者；站得高弗能久也，莫仗一時得意，挺身遮住后來人！舊日鄉村演戲，觀眾多站著觀看。上聯描述當時情景，語帶譏諷；世間沒有不散的籠席，大約事事皆然。其下聯以戲場比官場，含義深遠，而語頗輕快。

湖南戲臺《隨園詩話》載一戲臺對聯，把這個意思再推進一層，熱情冷眼，甚露鋒芒：做戲何如看戲樂；下場更比上場難。按過去的說法，人情多偽，故俗語云：“知人知面不知心。”但是，人畢竟是可知的，方法即是對照其言與行，等待，觀察。這個意恩在戲臺對聯中有形象的反映：人情到底好排場，耀武揚威，任你放開眉眼做；世事原來多假局，裝模作樣，惟吾腳踏實地看。封建官僚所用以自炫于人者，惟權勢富貴，然官海浮沉，朝貴夕辱的事歷史上也不鮮見。戲臺對聯對這個方面亦有反映：臺上莫浸夸，縱做到厚游高官，得意無非俄煩事；眼前何足算，且看他拋盜卸甲，下場還是普通人。明代文學家張借《陶庵夢憶》載有一聯：裝神扮鬼，愚鑫的心下驚慌，怕當真也是如此；成佛作祖，聰明人眼底忽略，臨了時還待怎生？鬼神皆是自家心頭生出。愚蠢的是真愚，聰明的卻非真。這副戲臺聯的主旨是懲惡勸善。木偶戲，或稱愧儒戲，四川民間呼為“筋肘肘兒”，其戲臺聯語直斥名利場中之偶然得意者，別有風趣：遇事強出頭，此中大有人在；登場便抽腳，天下其謂公何？有一些特定處所的戲臺，聯語在構思上須兩方面照顧到，移于別處則不宜。如：藥王廟戲臺聯：名場利場，無非戲場，做得出潑天富貴；冷藥熱藥，總是妙藥，醫不盡遍地炎涼。

此聯妙在將戲與藥合在一起，表面似不相涉，實有內在聯系，而用以鞍答涼薄的世態。關廟戲臺聯顧由小聰明，當日可憐公瑾：過鼓大豪然，至今猶罵曹瞞。周瑜精通音樂，當時有“曲有誤，周郎顧”之語，然其智不敵孔明，所以只算小聰明。你衡雖然只活了二十六歲，但敢于在眾賓之前擊鼓罵曹，算是大英雄。此聯未正面寫關羽，而三國之環境氣氛固在。清代嚴問檐的生日觀劇自祝聯，屬另一格調。他從事教學有年，與之往還者皆一時名彥。聯文是：儒為戲，生旦凈丑外副末，呼十門腳色，同拜一堂，重道尊師大排場，看破世情都是戲；學而優，五六工尺上四合，添兩字凡乙，共成七調，侶予和汝小仗倆，即論文行已兼優。橫額：桃李門墻此聯有感嘆，有自負，寓莊于諧，玩世不恭，表現了此翁的曠達性格。戲臺對聯，可以說是美不勝收。撰寫戲臺聯，比寫其他對聯更容易表現出趣味。梁章巨說：“大抵戲臺聯莊諧并宜，但忌俗耳。其實，只要言之成理，雅俗共賞又有何不可？