梁啟超是中國近代史上的著名人物，他的一生可以用“少年為神童，青年為才子、政治家，晚年為學(xué)問、教育大家”來概括。梁啟超幼時即聰明過人，五歲時開始讀《四書》、《五經(jīng)》，“八歲學(xué)為文，九歲能綴千言”，12歲考中首榜第一名秀才，一時有“神童”之譽(yù)。

公元1895年春，梁啟超來北京參加會試，適逢甲午戰(zhàn)爭中國簽訂喪權(quán)辱國的《馬關(guān)條約》，梁啟超跟隨老師康有為發(fā)起了著名的公車上書，一時名滿京城，梁啟超從一個不名一文的學(xué)子一躍成為成為當(dāng)時的變法領(lǐng)袖之一。

梁啟超的變法宣傳理論，對當(dāng)時的社會震動很大，也引起了一些人物的不滿，其中就有洋務(wù)派的地方代表人物張之洞。

戊戌變法前，梁啟超為了宣傳變法理論，去武漢講學(xué)，有一天去拜見湖廣總督張之洞。梁啟超的拜帖落款是“愚弟”，這引起了張之洞的不快，覺得這個小子太狂妄了，敢跟自己稱兄道弟。于是決定出一副對聯(lián)，教訓(xùn)一下這個狂妄的年輕人：“四水江第一，四時夏第二，先生來江夏，誰人第一？誰人第二？”

張之洞是同治年間的探花，曾擔(dān)任過翰林學(xué)士，也是一代學(xué)問大家。這一聯(lián)足見他的才氣。他巧妙地運(yùn)用了地理、季節(jié)因素，發(fā)問奇特不凡。在中國四大河流中，長江排第一；四季中，夏排在第二；而江夏又正好是武漢一帶的古名。梁先生來武漢講學(xué)，我們兩個誰第一，誰第二呢？

這問話顯然謙恭中帶倨傲，很不好回答。但梁啟超也絕非等閑之輩，據(jù)說他任報(bào)刊主編時，有人請他寫篇重要文章，梁啟超正在打麻將，對那人說，你拿紙筆來，我口述，你記。于是，他一邊打麻將一邊口述文章，頃刻即成。

梁啟超見了張之洞的上聯(lián)，略一沉吟脫口道：“三教儒在先，三綱人在后，小子本儒人，不敢在先，不敢在后。”他又巧妙地運(yùn)用儒家的有關(guān)說法，回答得不卑不亢。

儒、道、佛，儒在前面；封建綱常中，人綱列后。“儒人”合“儒”與“人”，又正切自已知識分子身份，自然不敢居先，但又不會居后。回避極富技巧性。張之洞聽了，也大為嘆服，對梁啟超的印象開始改觀。