"東道主"一詞泛指接待或宴客的主家。"東道主"一詞最早

見于左丘明的《左傳》一書中的《燭之武退秦師》。

魯僖公三十年（公元前630年），秦晉聯(lián)軍包圍了鄭國(guó)國(guó)都，鄭國(guó)危在旦夕。鄭文公派老臣燭之武赴秦，私下會(huì)見了秦穆公，利用秦晉之間的矛盾巧妙地游說秦穆公："秦晉聯(lián)軍攻打鄭國(guó)，鄭國(guó)必亡，但鄭國(guó)亡了，似乎對(duì)貴國(guó)也沒有什么好處。從地理位置上講，秦國(guó)和鄭國(guó)之間隔著晉國(guó)，貴國(guó)要越過晉國(guó)來控制鄭國(guó)的土地，恐怕也難以做到吧？到頭來得到好處的還是晉國(guó)。晉國(guó)的實(shí)力增加一分，就等于秦國(guó)的實(shí)力削弱一分?。?秦穆公聽后，覺得燭之武說得有理。燭之武進(jìn)一步分析說："如果你能把鄭國(guó)留下，讓它作為你們東方道路上的主人，您的使者來往經(jīng)過鄭國(guó)，鄭國(guó)可以供給財(cái)物，這對(duì)您有什么不好呢？"秦穆公終于被說服了，不但跟鄭國(guó)簽了和約，還派了部分秦軍留守鄭國(guó)。晉國(guó)無奈只得退兵了。鄭國(guó)的一場(chǎng)危機(jī)得到了化解。因?yàn)榍貒?guó)在西，鄭國(guó)在東，所以鄭國(guó)對(duì)秦國(guó)自稱"東道主"，從此，"東道主"就成了主人的代稱。