居里夫人是在波蘭出生、長大的。那時(shí)的波蘭正處在俄羅斯的統(tǒng)治之下，瑪麗從小就嘗夠了做亡國奴的滋味，她私下里接受了許多抵抗侵略的思想，從心底熱愛著自己的祖國，她發(fā)誓要為了祖國的解放而學(xué)習(xí)。在瑪麗很小的時(shí)候她媽媽就去世了，父親因?yàn)橥鰢チ斯ぷ鳎瑑H靠以前的一點(diǎn)積蓄和在家給別的孩子上課掙點(diǎn)錢養(yǎng)活她們，家里的生活非常艱苦。艱苦的環(huán)境磨煉了瑪麗姐妹的意志，在學(xué)校里，他們都是最優(yōu)秀的學(xué)生，深受老師喜愛。
瑪麗中學(xué)畢業(yè)了，由于才學(xué)出眾，她獲得了金質(zhì)獎?wù)隆？墒撬齾s不能繼續(xù)上學(xué)了，因?yàn)樯扯斫y(tǒng)治下的波蘭，大學(xué)里面是不收女學(xué)生的，到巴黎上學(xué)，家里又拿不出那么多錢。要知道，同樣獲金質(zhì)獎?wù)庐厴I(yè)的姐姐已在家呆3年了，去巴黎上學(xué)的愿望還沒有實(shí)現(xiàn)。
瑪麗回到了家里，父親因供不起女兒上學(xué)傷心地落下了淚，瑪麗一邊勸父親，一邊想著辦法。她和姐姐商量先由她做家教，供姐姐讀書，姐姐畢業(yè)后有了工作就可以供她讀書了。就這樣，姐姐拿著全家人湊起的錢邁向了巴黎，瑪麗一邊學(xué)習(xí)一邊掙錢，終于在1891年也進(jìn)入巴黎大學(xué)理學(xué)院學(xué)習(xí)。
瑪麗到巴黎后，先是住在姐姐家，因?yàn)榻憬慵译x校較遠(yuǎn)，為了節(jié)省時(shí)間且有一個更為安靜的學(xué)習(xí)環(huán)境，瑪麗搬到了學(xué)校附近的一間小閣樓上。閣樓條件相當(dāng)艱苦，冬天又無法取暖，瑪麗常常被凍醒，她不得不起來，把所有的衣物都蓋在身上，有時(shí)甚至把凳子壓在身上增加重量。瑪麗生活極其簡單，每天僅以幾片面包充饑，有幾次連這也忘了，正在讀書，突然昏倒，多虧同學(xué)發(fā)現(xiàn)通知了姐姐。瑪麗的姐姐為此操透了心，瑪麗自己卻為這事發(fā)笑了。
所有的艱苦條件，絲毫沒有影響瑪麗的學(xué)習(xí)。她每天總是早早地第一個來到教室里在前排座位上坐下來，認(rèn)真聽老師講課，晚上10點(diǎn)鐘圖書館的燈熄滅了，她才依依不舍地離去，回到自己的小屋，煤油燈又常常是亮到了夜里兩三點(diǎn)鐘。短短的兩年，她連續(xù)獲得物理學(xué)和數(shù)學(xué)兩個碩士學(xué)位，這個穿著破舊毛衣、臉色蒼白的女孩于1893年以第一名的成績從巴黎大學(xué)畢業(yè)了。
瑪麗沒有因成績優(yōu)異而滿足，她要再接再勵，繼續(xù)攻讀，摘取人類歷史上第一頂屬于女性的博士桂冠。就在這時(shí)，瑪麗遇見了法國優(yōu)秀的物理學(xué)家皮埃爾•居里，共同的理想，兩人走到了一塊，他們相愛并且結(jié)合，成為人類科學(xué)史上的一段佳話。
他們從朋友那兒借來一間破舊的貯藏室，居里夫人把它打掃了一翻，又用平時(shí)積攢的錢購置了一些必需的儀器設(shè)備，兩人開始了艱苦卓絕的研究。居里夫婦把凡是能夠找到的化學(xué)試劑、礦物一一進(jìn)行了精心的檢測，發(fā)現(xiàn)瀝青鈾礦具有明顯的放射性，他們判定該礦中含有某種放射性新元素。居里夫人在簡陋的條件下對幾十千克的瀝青鈾礦進(jìn)行了一系列的處理，終于找到了這種具有放射性的新元素，瑪麗用她的祖國的名字命名了這種新元素，這就是“釙”。
“釙”找到了，居里夫婦卻沒止步，因?yàn)樵谔釤挕搬暋钡倪^程中，他們發(fā)現(xiàn)分離出的鋇化合物具有更為強(qiáng)烈的放射性，據(jù)分析這是又一種未知的放射性元素。他們把這種元素稱為鐳。居里夫婦向世界公開了這一發(fā)現(xiàn)，因?yàn)闆]有人親眼看見過鐳，許多人對這一發(fā)現(xiàn)持懷疑態(tài)度。為了證實(shí)鐳的存在，居里夫婦投入了更加艱苦的奮斗，他們要提煉出鐳來。
沒有實(shí)驗(yàn)工廠，他們向朋友借了一間破木棚作工廠；沒有資金購買貴重的瀝青鈾礦，他們買來了廉價(jià)的廢礦渣。居里夫人穿著一身油污的工作服，不停地出入院子和屋子之間，她時(shí)而在院子里加煤燒火、熔煉礦渣，時(shí)而在屋里結(jié)晶濃縮物，20多公斤重的容器居里夫人不斷的要搬進(jìn)搬出。無論嚴(yán)寒還是酷暑，居里夫婦沒日沒夜地干著，幾萬次的提煉，整整4年的奮斗，1902年，他們夢寐以求的鐳鹽終于被分離出來了。
1903年，居里夫人獲得了歷史上第一個女博士學(xué)位。同年，他們夫妻又榮獲諾貝爾獎。居里夫人成為人類歷史上最偉大的一個女性，她的故事激勵著一代又一代青年成長，她的名字被億萬人傳頌著。