桃符可以指的是對聯，對聯由我國古代的“桃符”和“對句”發展而來的，對聯最早的形式叫桃符，起源于周代。王安石《元日》一詩中的“千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符?！边@句中的“新桃”指的便是新桃符，而桃符真正稱之為春聯則是明代的時候。

相傳上古時期，祖先常遭妖魔鬼怪侵擾，玉帝派神荼、郁壘兩位神仙到人間協助堯帝除惡，秘機到伊祁山取桃木來制杖，作為制勝之器，玉皇大帝曰：“堯君御之，伊祁木避”。

在《黃帝書》中提到“上古之時，兄弟二人，曰荼，曰郁，住度朔山上桃樹下，簡百鬼，鬼妄入，援以葦索，執以食虎。”可以看出，桃符有壓邪驅鬼的作用。

到了蜀主孟昶在新春時，在”桃符板”上題“新年納余慶;佳節號長春?！边@也是中國有史料記載的最早的一副春聯。