中國(guó)人非常注重傳統(tǒng)節(jié)日，尤其看重春節(jié)。在春節(jié)的習(xí)俗中，貼春聯(lián)是不可缺少的節(jié)目。那么春聯(lián)是怎么產(chǎn)生和發(fā)展的呢？
早在秦漢以前，我國(guó)民間每逢過(guò)年，就有在大門的左右懸掛桃符的習(xí)俗。桃符就是用桃木做的兩塊大板，上面分別書(shū)寫上傳說(shuō)中的降鬼大神“神荼”和“郁壘”的名字，用以驅(qū)鬼壓邪。這種習(xí)俗延續(xù)了一千多年。到了五代，人們才開(kāi)始把聯(lián)語(yǔ)題在桃木板上代替降鬼大神的名字。據(jù)歷史記載，后蜀之主孟昶在公元964年除夕題于臥室門上的對(duì)聯(lián)“新年納余慶，嘉節(jié)號(hào)長(zhǎng)春”是我國(guó)最早的一副春聯(lián)。宋代以后，民間新年懸掛春聯(lián)已經(jīng)相當(dāng)普遍，所以王安石《元日》中的“千門萬(wàn)戶瞳瞳日，總把新桃換舊符”就是當(dāng)時(shí)春聯(lián)盛況的真實(shí)寫照。因?yàn)榇郝?lián)的出現(xiàn)和桃符有密切的關(guān)系，所以古人又稱春聯(lián)為“桃符”。到了明代，明太祖朱元璋大力提倡對(duì)聯(lián)。他在金陵定都以后，命令大臣、官員和一般老百姓家除夕前都必須書(shū)寫一副對(duì)聯(lián)貼在門上，他親自便裝出巡，挨門挨戶觀賞取樂(lè)。當(dāng)時(shí)的文人也把題聯(lián)作對(duì)當(dāng)成文雅的樂(lè)事，寫春聯(lián)便成為一時(shí)的社會(huì)風(fēng)尚。入清以后，乾隆、嘉慶、道光三朝，對(duì)聯(lián)猶如盛唐的律詩(shī)一樣興盛，出現(xiàn)不少膾炙人口的名聯(lián)佳對(duì)。
對(duì)聯(lián)的種類約分為春聯(lián)、喜聯(lián)、壽聯(lián)、挽聯(lián)、裝飾聯(lián)、行業(yè)聯(lián)、交際聯(lián)和雜聯(lián)等。對(duì)聯(lián)不一定有橫批，但春聯(lián)一定有橫批。橫批一般就是對(duì)聯(lián)的總結(jié)句，但有時(shí)候橫批是對(duì)聯(lián)的點(diǎn)睛之語(yǔ)，楹聯(lián)是題寫在楹柱上的對(duì)聯(lián)。
從某種意義上說(shuō)對(duì)聯(lián)是由律詩(shī)的對(duì)偶句發(fā)展而來(lái)的，它保留著律詩(shī)的某些特點(diǎn)。古人把吟詩(shī)作對(duì)相提并論，在一定程度上反映了兩者之間的關(guān)系。對(duì)聯(lián)要求對(duì)仗工整，平仄協(xié)調(diào)，上聯(lián)尾字仄聲，下聯(lián)，尾字平聲。這些特點(diǎn)都和律詩(shī)有某些相似之處，所以有人把對(duì)聯(lián)稱為張貼的詩(shī)。但對(duì)聯(lián)又不同于詩(shī)，它只有上聯(lián)和下聯(lián)一般說(shuō)來(lái)較詩(shī)更為精練，句式也較靈活，可長(zhǎng)可短，伸縮自如。對(duì)聯(lián)可以是四言、五言、六言、七言、八言、九言，也可以是十言、幾十言。在我國(guó)古建筑中，甚至有多達(dá)數(shù)百字的長(zhǎng)聯(lián)。對(duì)聯(lián)無(wú)論是詠物言志，還是寫景抒情，都要求作者有較高的概括力與駕馭文字的本領(lǐng)，從而以寥寥數(shù)語(yǔ)，做到文情并茂，神形兼?zhèn)?，給人以思想和藝術(shù)美的感受。
一般來(lái)說(shuō)，欣賞和評(píng)價(jià)對(duì)聯(lián)應(yīng)從以下三個(gè)方面著手：
一、字?jǐn)?shù)相等，斷句一致
上下聯(lián)字?jǐn)?shù)要完全相等，不多不少；而且上下聯(lián)的結(jié)構(gòu)要相同，即斷句一致。如曾引用這樣一副對(duì)聯(lián)：“墻上蘆葦，頭重腳輕根底淺；山間竹筍，嘴尖皮厚腹中空?！鄙舷侣?lián)字?jǐn)?shù)相等；上下聯(lián)按詞組分，都是“四字――二字――二字――三字”的格式，斷句也一致。當(dāng)然，也有為造成特殊的效果，上下聯(lián)字?jǐn)?shù)不等。袁世凱稱帝沒(méi)多久，就在全國(guó)人民的唾罵聲中可恥地死去了，四川有人給他寫了一副挽聯(lián)：“袁世凱千古，中國(guó)人民萬(wàn)歲。”這是在譏諷“袁世凱對(duì)不起中國(guó)人民”。像這種上下聯(lián)字?jǐn)?shù)不等的現(xiàn)象是極個(gè)別的。
二、詞性相對(duì)，位置相同
對(duì)聯(lián)一般要“虛對(duì)虛，實(shí)對(duì)實(shí)”，就是名詞對(duì)名詞，動(dòng)詞對(duì)動(dòng)詞，形容詞對(duì)形容詞，數(shù)量詞對(duì)數(shù)量詞，副詞對(duì)副詞，而且相對(duì)的詞必須在相同的位置上。如“風(fēng)聲雨聲讀書(shū)聲，聲聲入耳；家事國(guó)事天下事，事事關(guān)心”，風(fēng)對(duì)雨，家對(duì)國(guó)，耳對(duì)心，極其工整，特別是連用疊字，如聞書(shū)聲瑯瑯。此聯(lián)為明東林黨領(lǐng)袖顧憲成所撰，上聯(lián)將讀書(shū)聲和風(fēng)雨聲融為一體，既有詩(shī)意，又有深意；下聯(lián)有齊家治國(guó)平天下的雄心壯志。這副聯(lián)表達(dá)出了東林黨人讀書(shū)不忘國(guó)事的精神。
三、平仄相對(duì)，音調(diào)和諧
傳統(tǒng)習(xí)慣是“仄起平落”，即上聯(lián)末句尾字用仄聲，下聯(lián)末句尾字用平聲。如“書(shū)山有路勤為徑；學(xué)海無(wú)涯苦作舟”，上聯(lián)是平平仄仄平平仄，下聯(lián)是仄仄平平仄仄平，聲調(diào)極其對(duì)仗，音調(diào)和諧，朗朗上口。
四、內(nèi)容相關(guān)，上下聯(lián)系。
上下聯(lián)的含義必須相互聯(lián)系，不能是毫不相關(guān)的兩碼事，但又不能重復(fù)。從這個(gè)角度說(shuō)，有三種類型：
其一是串對(duì)，就是上下聯(lián)所說(shuō)明的問(wèn)題，意思是順承的；下聯(lián)是上聯(lián)意思的繼續(xù)和補(bǔ)充，同時(shí)深化上聯(lián)所要表現(xiàn)的主題，如：“一失足成千古笑；再回頭是百年身?！?/p>
其二是正對(duì)，就是上下聯(lián)各寫一事，各自具有一個(gè)完整的意思，但兩者又和諧地統(tǒng)一在一個(gè)意境之中，如：“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來(lái)?！?/p>
其三是反對(duì)，就是上下兩聯(lián)一正一反，意思相互映襯，把主題表現(xiàn)得更深刻、鮮明。如杭州岳墳的那副對(duì)聯(lián)：青山有幸埋忠骨，白鐵無(wú)辜鑄佞臣?！薄坝行?無(wú)辜”、“忠骨/佞臣”上下聯(lián)句所展示的人物形象對(duì)立、表達(dá)的情感相左，含義也相反相成；并在同一個(gè)置景下從兩個(gè)相反的角度切入，讓“榮與辱、忠與奸”形成強(qiáng)烈對(duì)比，托物而言志，富有藝術(shù)感染力，這是典型的反對(duì)方式。
總之，對(duì)聯(lián)給我們的思考是深層次的，它是中國(guó)傳統(tǒng)文化的一種傳承，也是民間百姓生活的藝術(shù)結(jié)晶。