一、對聯的起源
關于對聯的起源問題，說法比較多，比較一致的看法主要有兩點：體裁上，對聯脫胎于傳統文學里的駢文和律詩；形式上，則可追溯到遠古時期古人懸掛桃符的習俗。
這里，主要來說說桃符。
桃符，顧名思義，就是用桃木制作的符，類似我們今天的平安符。
(平安符，來自網絡)
古人選用桃木，在桃木板上刻（畫）上郁壘、神荼二神的名字或畫像，做成桃符，懸掛于門首，借以驅妖魔，除鬼怪，祈求吉祥平安。
那么，古人為什么選用桃木制作桃符呢？又為什么在桃木板上刻（畫）郁壘、神荼二神的名字或畫像來求平安呢？
相傳，桃符上的郁壘和神荼二神為倆兄弟，是黃帝手下長于捉鬼的兩員大將，他們住在東海風景秀麗的桃都山上。
桃都山上，有一棵碩大無比的桃樹，枝展三千多里，樹蔭濃密如蓋。
樹上有只金色的大公雞，每天清晨時分立在桃樹上，準時對著太陽鳴叫報曉，后人稱它為“金雞報曉”。隨后，人間雄雞一一鳴叫，于是天就亮了，此謂“雄雞一唱天下白”。
于是，世人視此桃樹為仙樹。
（桃都上的仙桃樹，來自網絡）
話說桃都山下住著一眾妖魔鬼怪，聽說山上有這么棵仙樹，就都爭著跑到山上去啃桃樹，以求成仙。
結果，黃帝知道了，就派郁壘、神荼二將去山上捉鬼。兄弟倆不負黃帝重托，拿著繩索把那大鬼小鬼全都給捆起來了，罪大惡極的直接給扔到山后喂了老虎。
此后，郁壘、神荼兄弟倆每天早晨便在那棵桃樹下檢閱百鬼。百鬼則一見他們兄弟倆，就都嚇得魂飛魄散，個個規規矩矩，生怕自己被捆了去喂老虎。
（郁壘、神荼畫像，來自網絡）
后來，郁壘、神荼兄弟倆善于捉鬼的故事傳到了民間。
百姓怕惡鬼進家，每逢過年之際，就用兩塊桃木板，在上面刻（畫）上郁壘、神荼二神的名字或畫像，制成“桃符”，懸掛在門上，用來驅災壓邪。郁壘、神荼倆兄弟也就成了門神。
二、對聯的沿革
據記載，秦漢以前，民間就有每逢過年掛桃符的習俗。
（來自網絡）
時至唐代，太宗李世民因開創帝業期間殺人無數，繼位后夜間常作惡夢，于是讓秦叔寶和尉遲恭兩員大將夜夜披甲持械守衛宮門。后來，太宗念二將守門辛勞，就讓宮中畫匠繪制二將戎裝像，怒目圓瞪，手持鞭锏，懸掛于宮門兩側，此后邪崇全消。
自此，逐漸有人開始把桃符上的門神郁壘和神荼，換成秦瓊和尉遲恭。
（左尉遲恭、右秦叔寶）
宋代以后，民間新年懸掛春聯已經相當普遍了，王安石《元日》詩中“千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符”之句，就是當時懸掛對聯習俗盛況的真實寫照。
直到明代，人們開始用紅紙替代桃木板，才出現我們今天所見的對聯?！遏⒃茦请s話》記載，明太祖朱元璋定都金陵（今南京）后，除夕前曾命公卿士庶家門上必須張貼春聯一副，并親自微服出巡觀賞。
從此以后，文人學士無不把題聯作對視為雅事。
入清以后，對聯繁盛之極，鼎盛一時，涌現出很多膾炙人口的名聯佳對。
2006年，楹聯習俗被列入我國第一批國家非物質文化遺產名錄。
以此來看，我國對聯的歷史是十分悠久的。
三、最早的對聯
一般認為，我國最早的對聯是五代時的“新年納余慶，嘉節號長春”。
據《宋史·蜀世家》記載：五代后蜀主孟昶“每歲除，命學士為詞，題桃符，置寢門左右。末年（公元九六四年），學士幸寅遜撰詞，昶以其非工，自命筆題云：新年納余慶，嘉節號長春?！?/p>
（來自網絡）
也有不同看法的。據明朝劉嵩和李九功的記載，江西省廬陵（今吉安）那地方曾掘得鐵質大十字架一尊，上鑄有赤烏年月，并有聯一副：四海慶安瀾，鐵柱寶光留十字；萬民懷大澤，金爐香篆靄千秋。
赤烏，孫權的年號（238~250年）。據此，有人認為，我國最早的對聯實為三國時孫權赤烏年間的這一副，它要比五代時的對聯“新年納余慶，嘉節號長春”整整早700年，而五代時的這副充其量只能算作我國最早的春聯。
四、對聯的分類
對聯沒有嚴格的分類。這里，只是從不同的角度將對聯作個粗淺的梳理，以便大家區分哪些五花八門的名詞，不至于被那些名詞繞得暈頭轉向而摸不著北。
從張貼的地方來看，有楹聯、門聯；有廳堂聯，勝跡聯；等等。楹聯是貼在楹柱子上的，門聯自然是貼在門上的了；貼在廳堂里的為廳堂聯，名勝景區張貼的自然為勝跡聯了。
（從左至右：楹聯、門聯、廳堂聯、勝跡聯，來自網絡）
從對聯的內容來看，有春聯、壽聯、婚聯和挽聯等。春聯為迎接新春之聯，一般農歷年前貼的就是這種。壽聯為祝壽之聯，婚聯為婚慶之聯，挽聯為哀悼離世之用的對聯。這些也都好理解。
需要注意的是，張貼對聯可能會因習俗而有禁忌。如，有親人或親戚去世時，忌貼春聯。
（從左至右：春聯、壽聯、婚聯、挽聯）
從上、下聯內容的關系來看，又有正對和反對之說。
正對，是指上、下聯分別從兩個角度或兩個方面反映同一事理，表示相似或相關的關系，內容上互相補充或襯托。如：一帆風順年年好，萬事如意歲歲高。
反對是上、下聯分別指相反或相對的兩類事物，或者一個事物相反或相對的兩個方面，內容上互相對照，相反相成。如：青山有幸埋忠骨，白鐵無辜鑄佞臣。
（從左至右：正對、反對）
不一而足，這里就不一一列舉了。