篆書分為大篆和小篆，小篆一般是指秦統一六國后的秦官方書體秦小篆。大篆，從廣義上講，包括甲骨文、金文、籀文、六國文字，從狹義上講，大篆是只籀文，西周晚期，周宣王時有位姓籀的太史對當時的金文進行了整理、簡化，因見于《史籀篇》，故稱“籀文”，籀文是金文向秦小篆過度的文字，以《石鼓文》、《詛楚文》為代表。

歷代書寫《心經》的人頗多，多以小楷或小篆書寫，用大篆書寫《心經》者少見，吳昌碩大篆《心經》，老辣天成，賞心悅目，是臨習大篆的好范本。

吳昌碩《心經》十二條屏，大篆，每屏高132.5厘米，寬30.2厘米,每字約在10厘米見方,全篇268字，除開篇“般若波羅密多心經”標題與末行2字之外，其余各列皆有12字，每一屏下半段右側皆鈐《道在瓦甓》印章。現藏于日本東京國立博物館。

吳昌碩十余歲隨其父習篆刻印，三十歲后篆書宗法石鼓，臨習石鼓文50余年，至老不輟。這件《心經》十二條屏作品成于1917年，時年吳昌碩已74歲，是吳昌碩晚年的扛鼎之作，功力爐火純青，人書俱老。《心經》十二條屏內容有幾個詞組與單字重復頻率極高，處理起來不容易，縱觀全篇，一氣呵成而無疲態。

最后有一段跋語：“曾見完白翁曾篆《心經》八楨，用筆剛柔兼施，虛實并到。服膺久之，茲參獵碣筆意成此。自視尚無惡態。丁巳暮春”，可知吳昌碩寫這件作品乃有感而發，不敢說超越前賢，但內心與古人爭一地位的雄心還是有的，老驥伏櫪，壯志凌云。是吳昌碩晚年篆書的代表作之一。

吳昌碩是晚清民國時期著名國畫家、書法家、篆刻家，“后海派”代表，杭州西泠印社首任社長，與厲良玉、趙之謙并稱“新浙派”的三位代表人物，與任伯年、蒲華、虛谷合稱為“清末海派四大家”。他集“詩、書、畫、印”為一身，融金石書畫為一爐，被譽為“石鼓篆書第一人”、“文人畫最后的高峰”。

吳昌碩臨遍《漢祀三公山碑》《張遷碑》《嵩山石刻》《石門頌》等漢碑。中年以后，選擇石鼓文為主要臨摹對象。數十年間，反復鉆研，喜將石鼓文字集語書寫對聯，故所作石鼓文凝練遒勁，風格獨特。

晚年的吳昌碩通過石鼓遺貌取神，最終擺脫了平整均勻，拘謹方正的步趨階段，以秦篆縱長結構為形，以石鼓、金文的凝重遒勁為骨，以漢隸用筆為韻，以金石氣為神，運造出氣息渾厚、真氣內斂、古意盎然的獨特風貌，體現了他“出己意”、“貴有我”的藝術追求，這與他在繪畫上“畫氣不畫形”的主旨是統一的。

吳昌碩專力出入于石鼓書法的經歷和成就，是食古而化的完整過程和必然結果，也為后人提供了一條值得深思和學習的經驗。