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千金一勺鹵，萬貫一口湯——這是“老九面王”門頭兩側的一副對聯，純銅材質，比招牌上的字體要小一些，沒有譯文，也不管美國人看懂看不懂。格羅蒂亞大街是紐約一條比較繁華的商業街，“老九面王”地處這條街的西段，坐北朝南。

老九今天來晚了，昨天由于氣候原因航班在中轉機場滯留，凌晨才飛抵紐約?，F在還沒到午餐時間，門口的車位都空著，老九停好車卻遲遲沒下來。不知為什么，他今天覺得這副對聯特別刺眼，卻又不由自主想多看它兩眼。他只是去了柏林幾天，還不至于有陌生感，只是柏林的某些東西觸動了他，不同的心境使他對這副對聯有了異樣的感覺。

老九并不姓老，本名慕容久，周圍的人都已經習慣了叫他老九，叫得久了，許多人連他的本名都記不起了。

說起老九面王，還得從老九的父親慕容府說起，慕容府是個獨子，單名一個“府”字取人丁興旺、家業昌盛之意。慕容府是河南信陽人，抗日戰爭參加國民黨部隊，1949年隨國民黨部隊撤至臺灣，1951年去了美國，從一碗杠子面開始創業，創立了“面王府”這塊金字招牌。既然敢號稱“面王”，自然在面食上有過人之處，面王府的鼎盛時期曾在紐約開4家店，都不是租店經營，而是自己的房產，每個店面都夠得上氣派。

到了老九這輩仍是獨子，父親給他取名慕容久，意喻昌盛長久。老九聲音渾厚，天生一副好嗓子，曾試圖在演唱方面發展，考上音樂學院深造了幾年，怎奈他生性粗獷，為人忠厚耿直，既干不了這表達感情的細膩活兒，也適應不了演藝圈里的明爭暗斗，大學畢業后服了幾年兵役，眼看在演藝圈沒有發展，只好回餐館跟隨父親打理生意。幾年前兩位老人先后過世，面王府的生意也由此日益衰落，老九不得已租出了3個店面，自己經營老店。老九這人信命，重金請來算命先生算時運，算命的說你父親去世了，罩不住你了，你要改字號。于是老九就把一個遠近聞名的面王府改成了現在的老九面王。字號改了，可是店里的生意仍舊不見起色。老九雖然家底雄厚，3個店面租金收入也不少，但是作為“面王府”的傳人，畢竟不是憑自己的本事，而是坐吃父輩的老本，心里終歸是塊隱痛。

千金一勺鹵，萬貫一口湯——這是“面王”立命安身的秘籍。老九是個本分人，在父親店里刻苦學習廚藝，算是得了父親真傳，也想在餐飲界干出一番業績，可偏偏就連個餐館都搞不紅火，他就不明白了，怎么家傳秘籍到了他這兒就不靈了呢？

店里的吧臺領班從玻璃窗見老板遲遲沒下車，忙出來問：“九哥，你不舒服嗎？”

老九說：“沒有，走神了?！?/p>

老九下車關上車門，按了一下遙控門鎖，車門就鎖上了。

來到吧臺，老九看了看這幾天的營業報表，到餐廳、廚房例行巡視了一遍，然后去了二樓自己的辦公室。他從文件柜里把一沓員工登記表找出來，查一個名叫“方迪”的留學生的住址和電話，查到之后就往方迪的住所打電話，沒人接，他判斷方迪應該是上課去了?？戳丝幢?，時間也差不多了，老九帶上點錢下樓，開車去了紐約圣尼耶爾大學商學院。

等到放學時間，學生們魚貫涌出校門，老九站在門口專注地搜尋方迪的身影，看到她和幾個不同膚色的同學說笑著走來，他想等方迪走近了再打招呼，而方迪也發現了他。

方迪25歲，屬于那種少見的漂亮，臉形好，皮膚好，身材好……她長發烏黑，束著簡潔的馬尾，白色彈力內衣外面是一件黑底暗格上衣，沒系扣子。低腰牛仔褲束著一條寬牛皮帶，寬大的不銹鋼皮帶扣在彈力內衣下極有分寸地露出一半，融野性、嫵媚、時尚、典雅于一身，不是簡單的動人。

方迪驚訝地問：“九哥？你怎么在這兒？”

老九說：“等你?！?/p>

方迪用英語跟同學說：“你們先走，我隨后就來。”然后問老九：“有事嗎？”

老九說：“有點事。不介意的話，中午想請你吃個飯?！?/p>

方迪說：“中午不行了，已經約好了去一個同學家里聚會，是早就約好的。九哥有什么事直說就行了，不用這么客氣?！?/p>

老九說：“其實也不是請客，這事它七扭八拐的不好說清楚，就是找個說話的地方。”

方迪問：“很急嗎？”

老九說：“算是吧?！?/p>

方迪說：“很急的話……我下午沒課，你到中華總會找我吧，我在那兒排練節目。這不快到中秋節了嘛，總會要搞臺晚會，有我個跳舞的節目。九哥，你找我能有什么事?。俊?/p>

老九說：“這個……幾句話還真是說不清楚。你排練到幾點？”

方迪說：“說是到6點?！?/p>

老九想了想，說：“你排練節目，我也不好打擾。這樣吧，我6點鐘去找你，晚上一起吃個飯，到時候咱們再詳談?！?/p>

方迪說：“那好吧，如果提前排練結束了我就在總會門口等會兒?！?/p>

……

2

中華總會是林林總總的華人社團里規模較大、規格較高的組織，匯集了商業、文化、藝術、宗教各個領域的優秀人才，也有一定的官方背景。總會每逢重大節日或重大政治事件都會組織一些活動，以此凝聚華人，表達華人的聲音。

老九對中華總會人熟、地熟，將近6點的時候趕到總會大院，停好車，一路跟人打著招呼來到小禮堂，還沒進門就聽到里面音樂聲叫喊聲響成一片，非常喧鬧，進去一看才知道原來是不同的節目各練各的，本來就不是很寬敞的禮堂被分割成了幾個區塊，原有的長條椅統統被歸置到一個角落，參加排練的人除了藝術指導，絕大多數都是業余演員。紐約華人有個傳統，凡是總會的公益活動，很多人都會自覺盡義務，有錢的出錢，有力的出力。

方迪在一個圓臺子上獨舞，圓臺高度約40厘米，直徑有一米多。錄音機里播放的是一段節奏強勁的打擊樂，兩只落地音箱的低音喇叭突突地彈跳，仿佛要爆出來。方迪隨著強勁的節奏忘我地舞蹈，一招一式都能讓人感覺到是有點功底的身手，那舞跳得，像火一樣激蕩，像水一樣柔美……藝術指導站在一邊審視著，不時攥起拳頭晃晃表示非常滿意。

曲終，藝術指導拍拍手走近說：“好！很好！就這樣定了。你回去再練練，爆發力再強一些。我再強調一遍，這節目是放在開場的，燈光、煙火一配合，上去就要把觀眾情緒調動起來，要那種迎面撞上去的感覺……好，今天就到這了?！?/p>

方迪拎上包和外衣，一邊用紙巾擦汗一邊走近老九，說：“九哥，你來啦。”

方迪剛走幾步，那邊藝術指導又喊道：“方迪，別忘了19號彩排，帶上演出服?！?/p>

方迪回頭答應道：“知道啦！”然后和老九一起往外走。

老九說：“這是誰出的餿主意，在這么小的臺子上跳舞，搞不好就摔著了。”

方迪說：“這是跟人家演唱會學來的，模仿吧，主創說這節目調動觀眾情緒。臺子其實也不算小，動作熟了掉不下去的?！?/p>

老九說：“好像這幾年的中秋晚會你都參加了?！?/p>

方迪說：“可別說參加，就是給人家伴個舞，頂多叫參與了?！?/p>

老九笑笑說：“那這次算參加了?！?/p>

方迪也一笑說：“哪兒啊，這節目本來是請的名家，據說人家要價太高，除了酬金還要負責北京到紐約的往返機票和食宿，對外還要說是義演。主辦方不干了，請不起呀，就找了幾個業余的來試試，我比她們還有點舞蹈底子，就拿我充數了。”

出了中華總會大門，方迪問：“去哪兒？”

老九說：“我請客，你說。”

方迪說：“去臺灣粥棚吧，就在我住的樓下不遠，我喜歡那家的香菇粥?！?/p>

老九笑笑，說：“我知道，你們這種家庭的子女忌諱請客。也好，就臺灣粥棚，你請九哥吃碗香菇粥可以吧？”

方迪也笑了，說：“當然可以?！?/p>

方迪去開車，可車卻發動不著了。老九把車開到方迪的車前，下來看什么情況。方迪也從車里下來了，朝車頭的側面“咚咚”踹了幾腳。

老九問：“發動不著嗎？”

方迪說：“老毛病，踹兩腳就好了。”方迪再一打火，車子果然就發動了。

老九說：“這樣不能上路啊，再熄火了怎么辦？”

方迪說：“涼車有時候這樣，車一熱就正常了?！?/p>

老九說：“還是應該去修一下?！?/p>

方迪說：“去修過，人家說這車不值得修了，修一下的錢還不如再買輛二手車呢。將就著開吧，實在不能跑就不要了?！?/p>

老九一路都擔心方迪的車再熄火，但是還好，他們順利駛到了那家臺灣粥棚。

臺灣粥棚在一條住宅樓較密集的小街上，店面不大，客人也不多。到了粥棚，方迪要了兩碗香菇粥和兩碟春卷，邊吃邊談。老九費了好大勁才把為什么要查葉子農底細的來龍去脈說清楚。方迪聽完考慮了許久，輕輕搖搖頭。

老九說：“這種事，沒有特殊渠道是查不來的。我知道你不愿意沾這種招風的事，可這事真的關系重大。如果知根知底，不用她戴夢巖，我都能把運作資金拿出來?！?/p>

方迪說：“這幾年不管寒假暑假都去九哥那兒打工，九哥一直挺照顧的，要說能給九哥辦事，那是九哥看得起我?？蛇@事真的不行，一旦有政治背景或涉及法律禁止的，我的麻煩就不止我個人了，而且你花了錢也一個字的資料都拿不到?！?/p>

老九說：“這個我懂。你看這樣行不行，你先查，如果你發現有問題就停止調查，調查費一分不退，你一個字的資料也不用給我。”

方迪說：“有沒有問題你怎么知道？那樣的話我可以任意黑了你的錢?！?/p>

老九說：“我相信你。”

方迪說：“你換個成本低的渠道吧，用我成本太高，因為我用別人的成本很高。那些人是什么人？沒有人情是可以白用的，你選的就是一個高成本的渠道?！?/p>

老九說：“這些我都想過，我除了找你幫忙沒別的渠道?！?/p>

方迪想了一會兒，說出了一個數：“一萬，你考慮一下?！?/p>

老九說：“我明天就把錢給你送去?！?/p>

方迪說：“如果我發現有問題或者有不適合交給你的文件，我就停止了，只能把剩余的錢退給你。我是個窮學生，擔不起人情，也付不起那么貴的電話費?！?/p>

老九歉意地說：“不好意思，給你添麻煩了。”