專制王朝每到末世，總是亂象叢生，官場尤其如此，清王朝也不例外。翻閱清末民初的筆記雜記，常常可以看到各種描述清末官場亂象的聯語。這類聯語，有抨擊官員貪瀆腐敗的，有諷刺官員好聲色之樂的，有嘲罵官員昏庸無能的，有譏笑官場頹風陋習的，如此等等，不一而足。筆鋒所向，直指各種官場污穢弊竇。諷刺的對象則上至軍機大臣、封疆大吏，下至地方上的芝麻綠豆官，連九五之尊的皇帝也不能幸免。讀中國古代歷史，了解更多歷史真相——

揭露官員的貪腐行為，是官場諷刺聯的大類，聯語常常將重點放在揭露官員的貪腐手法上，因為這是百姓們經常聽到看到和感受到的。

滿人端方拍馬有術，為慈禧看好，迭加升遷，光緒三十年（1904年）出任兩江總督。此人貪墨成性，民間曾傳他鯨吞賑災款二百余萬兩白銀。他又有收藏之好，縉紳家有古籍書畫、金石彝器，總設法羅致之。有陸姓兄弟知道他的這一愛好，把價值二十余萬兩的藏書獻給他，兄弟兩人一人得軍械局總辦，一人得寶應厘局總辦。他還按“官之大小，油水之多少”賣缺，有一位姓許的知府，借他調任直隸總督之機，以“贐敬”之名送他白銀二萬兩，端方回報給他一個綜理財政局的美差。端方以贓款買書、買畫以附庸風雅，又在藩署旁開了一個古玩鋪，鋪中所列都是他家存物，各物價格，一一標明。有熱衷買官的，早上從鋪中不惜重金買來獻給他，晚上便掛牌得官。有人估計，端方在江南幾年，這樣的間接受贓不下百余萬。對此，有好事者撰一聯云：

賣差賣缺賣厘金，端人不若是也；買書買畫買古董，方子何其多乎？

這副對聯，將端方兩字巧妙地嵌于其中，諷刺端方的貪得無厭和厚顏無恥。

借稅捐之名，行搜刮民財之實，是官員貪腐最為常見的手法。光緒朝，湖北有個以保舉起家的名叫朱惠之的官員，百計攀援上時任督辦八省膏捐大臣的柯逢時，謀得一個湖北膏捐委員的美差。所謂膏捐，就是鴉片稅收。朱某得到這個差事后，為聚斂更多錢財，借籌措軍餉之名，在膏捐之外巧立名目，增設商鋪門面稅以及煙糖酒各稅，以此向上司邀功，又借機中飽私囊，湖北百姓深受其害。朱死后，有人寫了這樣一副挽聯：

門面有稅，膏捐有稅，煙酒糖有稅，畫策無遺，求也可使之富；左右曰賢，國人曰賢，諸大夫曰賢，蓋棺論定，今之所謂良臣。

“求也可使之富”一語，改《論語·雍也》句而成，原文為“求也可使從政也與？”原文的“求”指的是孔子弟子冉求，聯中借指朱氏；“今之所謂良臣”出于《孟子·告子下》，原文為“今之所謂良臣，古之所謂民賊也”。

聯語說的是，朱氏為討好上司，也求取一己之富，聚斂百姓之財，想盡了所有辦法，雖然得到了朝廷和官員們的好評，有良臣之稱，但對百姓來說，卻是一個不折不扣的“民賊”。