這句話的原文出自于我國的古典書籍《禮記·大學》，原文是這樣的：古之欲明明德于天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意誠，意誠而后心正，心正而后身修，身修而后家齊，家齊而后國治，國治而后天下平。

《禮記》大約是戰國末年或秦漢之際儒家學者托名孔子答問的著作，西漢戴圣對秦漢以前各種禮儀著作加以輯錄，編纂而成，共49篇。所以至于這句話的作者，我們不好很明確的說是誰講的。

來解釋一下《禮記·大學》中那段話的意思：古代那些要想在天下弘揚光明正大品德的人，先要治理好自己的國家；要想治理好自己的國家，先要管理好自己的家庭和家族；要想管理好自己的家庭和家族，先要修養自身的品性；要想修養自身的品性，先要端正自己的思想；要端正自己的思想，先要使自己的意念真誠；要想使自己的意念真誠，先要使自己獲得知識，獲得知識的途徑在于認知研究萬事萬物。通過對萬事萬物的認識研究，才能獲得知識；獲得知識后，意念才能真誠；意念真誠后，心思才能端正；心思端正后，才能修養品性；品性修養后，才能管理好家庭家族；家庭家族管理好了，才能治理好國家；治理好國家后天下才能太平。

作為80后一代，我是這樣理解“修身、齊家、治國、平天下”

修身：簡單地說，就是修身養性。具體來講就是一個人要飽讀詩書、道德高尚、有一技之長。

齊家：就是管理好一個家族、宗族，而不是具體的某一個人的家庭。

治國：就是治理好一個小小的諸侯國，而不是我們現代意義的國家。要知道，古代的諸侯國是要對周王室負責的，也就是我們平時所說的"邦"。

平天下：就是安撫天下黎民百姓，使他們能夠豐衣足食、安居樂業，而不是用武力平定天下。