書生張君瑞在普救寺里偶遇已故崔相國之女鶯鶯，對她一見傾心，苦于無法接近。此時恰有孫飛虎聽說鶯鶯美貌，率兵圍住普救寺，要強娶鶯鶯為妻。崔老夫人情急之下聽從鶯鶯主意，允諾如有人能夠退兵，便將鶯鶯嫁他。張生喜出望外，修書請得故人白馬將軍杜確率兵前來解圍，但事后崔老夫人絕口不提婚事，只讓二人以兄妹相稱。張生失望之極，幸有鶯鶯的丫環紅娘從中幫忙，扶鶯鶯月夜燒香，聽見張生彈琴訴說衷腸。后來鶯鶯聽說張生病倒，讓紅娘去書房探望。張生相思難解，央求紅娘替他從中傳遞消息。鶯鶯憐惜張生，終于鼓起勇氣，也寫詩回贈，后在紅娘幫助下，二人瞞過崔老夫人，私下幽會并訂了終身。老夫人知情后怒責紅娘，但已無可挽回，便催張生進京應考。張生與鶯鶯依依而別，半年后得中狀元。崔老夫人的侄兒鄭恒本與鶯鶯有婚約，便趁張生還未返回之時謊報張生已被衛尚書招贅為婿，老夫人一氣之下要將鶯鶯嫁給鄭恒，幸好張生及時歸來，有情人終成眷屬。